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Son muy pocos los personajes políticos que logran obtener un protagonismo en la escena internacional de de magnitud semejante al del que beneficia el actual presidente de Venezuela. En particular en un país en vía de desarrollo, con una importancia relativamente escasa en el panorama geopolítico mundial. Especialmente a partir de 1998 su notoriedad ha aumentado gracias a un fuerte despliegue mediático sin precedentes. ¿Cuáles son las causas que han alterado el relativamente bajo perfil de este estado Suramericano en los últimos años? Y ¿cuáles han sido los resultados de una administración que aún no sabemos cómo será juzgada por la historia? A estos y otros interrogativos, trataremos de dar respuesta en los próximos tres artículos que se prefijan por cuanto sea posible, mostrar las diferentes realidades presentes en el país.

UNA JOVEN DEMOCRACIA - Al final del periodo de la colonización en los primeros años del ochocientos, el país atravesó una fase de desarrollo democrático que vio a este estado durante el novecientos como teatro de tres diferentes dictaduras militares, con una duración total de poco menos de cuarenta años. No faltaron algunas intermitencias liberales, gracias a una fuerte influencia europea, como resultado de las innumerables migraciones de mitad de siglo. Fue en realidad en 1958, después del enésimo golpe militar que el país pudo finalmente adquirir una organización sistemática de tipo liberal democrático y por consiguiente hasta hoy ha tenido solamente seis jefes de estado, incluido el actual presidente Hugo Chávez. No sorprende a estas alturas que un líder con grande carisma había sabido interpretar, en un país víctima de un bienestar social atrofiado, las necesidades y expectativas de una clase popular con graves problemas de pobreza. Clase social que ha sido protagonista indiscutible en la última década y que ha permitido a Chávez mantener un poder particularmente amplio en los últimos 12 años, a tal punto que la posibilidad de una reelección en 2012 es una realidad muy concreta. ¿Quién es Hugo Rafael Chávez Frías? Nace en Sabaneta el 28 de Julio 1954. Crecido en medio de grandes dificultades económicas, se enroló en la Academia Venezolana de Artes Militares donde obtuvo un diploma en Ciencias y Artes Militares. De índole anticonformista, intelectualmente inquieto, Chávez desarrollo su ideología socialista bajo la sombra de personajes como Marx o Lenin, pero sobre todo interiorizó el pensamiento del libertador Simón Bolívar, forjando precisamente el “Movimiento Bolivariano Revolucionario” en el 1983 mientras hacía parte de las fuerzas armadas, situación que le permitió ganarse el respeto y la admiración de buena parte de los militares. Su primer tentativo de tomar el poder fue con un golpe de estado perpetrado el 4 Febrero de 1992 en el cual perdieron la vida 14 personas y por lo menos 53 resultaron heridas. Como directa consecuencia de ello, Chávez y otros golpistas fueron encarcelados hasta que obtuvieron el perdón presidencial del gobierno Caldera en 1994, el cual necesitaba desesperadamente el apoyo de los partidos de izquierda que habían favorecido el golpe de estado contra el gobierno precedente.
Gracias a la fascinación y admiración que producía entre las masas, este hábil orador del lenguaje simple cuanto poderoso, logró movilizar el voto popular come nunca antes había sucedido. El 6 Diciembre 1998 con el 56,2% de los votos Venezuela iniciaba el periodo más controversial de su trajinada vida política.

¿RETORICA CAUTIVADORA O RESULTADOS SORPRENDENTES? - Cuanto el experimento socialista Venezolano haya tenido éxito, depende de los puntos de vista con los cuales se analiza la situación actual del país. Evidencias, estadísticas y hechos, no habían sido puestos jamás así a tan dura prueba como durante el gobierno Chávez. En cualquier caso, independientemente de las simpatías o de las opiniones contrarias, resulta sorprendente cómo la política Chavista haya actuado muchos programas para combatir la pobreza con las “Misiones Bolivarianas”. Motivo de orgullo fue, en 2005 el haber alcanzado el estatus de territorio libre del analfabetismo, con casi el 97% de la población en grado de leer y escribir. Lucha contra la pobreza: No resulta menos importante el hecho de que los índices de pobreza hayan sido reducidos drásticamente durante el gobierno Chávez. Significativas son las cifras que lo sostienen, el INE (Instituto Nacional de Estadística), por ejemplo, afirma que hubo una disminución en términos de pobreza de ingresos, pasando del 70% en 1996 al 23% en 2009 y una reducción de la pobreza extrema del 42% al 9,5% en el mismo periodo. Acorde con estas cifras aparecen la creación de nuevos empleos que han permitido la disminución de la desocupación de hasta el 50% alcanzando en 2009 el 6,1%. Datos que parecen en línea con la fuerte reducción de la deuda pública que pasó del 73,5% del PIB en 1998 al 14,4% en 2008, permitiendo a Venezuela convertirse en el país en vía de desarrollo con las menores tasas de interés por endeudamiento en el mundo.Salud y reformas sociales: Es muy interesante también el proyecto de cooperación entre Cuba y Venezuela que ve a la obra personal médico cubano para garantizar el acceso libre y gratuito, a la salud en las áreas más afectadas de la pobreza extrema. Hasta hoy han sido creados 4500 consultorios médicos y la mortalidad infantil ha disminuido de 5 puntos entre 2003 y 2009. Además de ello, el gobierno invierte el 4’2% del PIB en el sector salud. Destacable también es el hecho de que la suministración de agua potable alcance el 92% de la población.En cuanto a seguridad social alimentaria se refiere, consistentes son los subsidios que cubren aproximadamente 14 millones de personas (mitad de la población) y que permiten adquirir víveres alimentarios a precios subsidiados.La otra cara de la moneda: De frente a estas cifras que parecen hablar por sí mismas, muchos críticos han relativizado la importancia de las metas alcanzadas o ponen en duda la abundancia de cifras oficiales que el gobierno utiliza para promover y profundizar sus políticas. En cualquier caso, las objeciones hechas al gobierno Chávez, víctima de un exorbitante optimismo estadístico (cifras, que entre otras cosas, provienen exclusivamente de instituciones oficiales fuertemente favorables al gobierno), son totalmente legítimas.

REVOLUCION Y CONTRARREVOLUCION - El nacimiento de la quinta republica en Venezuela ha sido el resultado de una nueva constitución firmemente anhelada por el entonces neo presidente Hugo Chávez y acogida con un fuerte apoyo popular expresado durante el referendo de 1999, que aprobaba la institución de la misma por parte de los ciudadanos. Si los resultados, por una parte han ratificado la decisión con más del 70% de votos a favor, por otra, hay que reconocer que solamente el 44% del electorado participó al voto. Casi como a evidenciar un contrasto en la estructura social del país que desde 1998 se ha acentuado.  De hecho, desde entonces la estabilidad política del país parece haber desaparecido y la incertidumbre ha sido acompañada con el intento de golpe de estado en 2002, en el cual perdieron la vida por lo menos 19 personas. Además, durante 2002 el país sufrió dos huelgas de la Pdvsa (Petróleos de Venezuela S.A), y en 2005 la oposición se retiró de las elecciones dando el pleno control de la Asamblea Nacional a los partidos políticos favorables a Chávez. Todo esto acompañado de una política de expropiación y de una crisis diplomática con Colombia (2008),  como si no bastase, las relaciones con USA no han sido nada fáciles (expulsión del embajador en 2008) y cómo olvidar la ruptura de las relaciones diplomáticas con Israel como señal de protesta por la situación en Gaza.

LA SEMILLA DE LA DISCORDIA - Algunas de las novedades de la constitución de 1998 fueron: el nuevo sistema monocameral, la protección de las minorías indígenas y el voto a los militares. Siempre en el contexto de la aplicación de nuevas políticas de inspiración socialista, Chávez introdujo algunas leyes destinadas a crear malestar en la clase empresarial y a producir una menor estabilidad entre los inversionistas privados.  Este itinerario jurídico ha hecho posible la aplicación de las expropiaciones, que han afectado muchos de los sectores estratégicos del país, controlados por empresas constituidas con capital nacional y extranjero; bien sea con desalojos concordados o con polémicas sobre las nacionalizaciones. Entre otros, el gobierno tomó posesión de la franja petrolera del Orinoco, tocando los intereses de algunas multinacionales como Exxo. Sectores como el siderúrgico, eléctrico, correos, alimentario y bancario sucumbieron ante las mismas políticas. No es difícil comprender cómo estas directrices gubernamentales hayan producido una profunda fractura entre los intereses de las diferentes clases sociales del país: mientras la clase popular ha recibido evidentes ventajas, los sectores medio y alto de la sociedad han quedado a la merced de políticas inadecuadas al propio desarrollo económico, y con ellos el país entero.

¿ES POSIBLE LA SOSTENIBILIDAD ECONÓMICA? - Si bien las cifras del FMI confirman el continuo crecimiento del HDI (Índice de desarrollo humano) excepción hecha por los años 2002-2003, hasta alcanzar algunos de los niveles más altos de bienestar entre los países pertenecientes a la categoría “high human development” con un índice igual a 0,844, también cierto que no se puede negar la falta de estabilidad que caracteriza el sistema económico venezolano, íntimamente ligado a la situación político-institucional del país y al precio del crudo. Por ejemplo: indicadores como el PIB han sufrido fuertes variaciones (-6% en 1999) seguidas de fuertes aumentos o disminuciones como aquellas de 2002 (-8,9%), de 2003 (-7,7%), de 2004 (17,9), de 2005 (9,4%), de 2006 (10,3%), de 2007 (8,4%), para terminar en negativo en 2009 (-3,3%). Un verdadero shock que impide trazar con certeza la situación actual del país. Aun así, es evidente que los periodos de recesión de la economía tienen una correlación directa con la caída o el aumento del precio del petróleo y con la aplicación de políticas económicas que no obedecen a una lógica moderada. En estas condiciones el sistema económico se ha convertido en una presa fácil para especuladores sin escrúpulos, a los cuales el gobierno se ha opuesto firmemente con expropiaciones e intervenciones directas, lo que en muchos casos ha simplemente agravado la situación. Consecuencia directa de ello ha sido la tasa de inflación más alta de todo el continente (25,1% en el 2009) y también en este ámbito las fuertes oscilaciones han sido el común denominador del actual gobierno (12,3% en 2001 y 34,2% en 2002 son los niveles respectivamente más alto y más bajo de la era Chávez). Es Innegable que, no obstante las reformas agrícolas en acto,  Venezuela es un país industrialmente poco desarrollado y con una agricultura inexistente. (De hecho, el país importa el 80% de los alimentos que consume). Así en un país en el cual casi el 75% de los ingresos del estado provienen del sector petrolífero, parece que al momento sea imposible crear un sistema económico independiente erigido sobre sus propias fuerzas.

POLITICA EXTERIOR: ¿IDEALISMO O AUTOLESIONISMO? - las declaraciones que muy a menudo llegan al borde de la excentricidad y que han sido pronunciadas en repetidas ocasiones por el jefe de estado venezolano acompañadas de la aplicación de políticas coherentes con las propias afirmaciones, ponen en resalte cómo la lógica institucional del país se ha trasformado en patrimonio exclusivo de Chávez. Diversas han sido las controversias generadas entorno a afirmaciones como aquella durante la Asamblea General del ONU en la cual el presidente de Venezuela se refirió al olor a azufre que había dejado el hoy exjefe de estado EEUU George W. Bush que lo había precedido en su discurso. También son famosas las declaraciones acerca del consumo diario de hojas de coca o la constante retórica antiimperialista que Chávez utiliza cada vez que está ante una cámara. Peor aún, a crear preocupación es su declarada simpatía por un personaje como Ahmadinejad que en diferentes ocasiones ha osado negar la veracidad del holocausto y amenazó abiertamente la destrucción de Israel. En particular modo han sido los nuevos acuerdos comerciales con Irán los que han hecho precipitar las relaciones diplomáticas con el estado hebraico, mientras los nuevos acuerdos militares con Rusia y la concesión de un préstamo de 2,2 billones de dólares para la adquisición de armamento crean malhumor en Washington y alimentan un clima de tensión con la vecina republica de Colombia. Por el contrario, en la franja de la cooperación y la integración entre países vecinos, Chávez se ha transformado en el defensor de la unidad, manteniendo óptimas relaciones con países como Nicaragua, Bolivia, Ecuador, Brasil, Cuba, Argentina, entre otros. A través de tratados bilaterales o por medio de proyectos como ALBA, Venezuela busca aumentar la cooperación social, comercial y política en América Latina, aunque para comprender si los resultados serán significativos, tendremos aún  que esperar. Así a declaraciones tanto polémicas como superficiales, se acompañan iniciativas de alto valor estratégico para el país y decisiones de política exterior aventuradas. En el frente de las libertades civiles, como sucede en todos los sectores de la administración Chávez las opiniones son muy contradictorias y la batalla se recrudece cuando se habla de derechos humanos o de libre información en Venezuela. Más allá de las posiciones parciales que puedan ofrecer las fuentes oficiales o la oposición, son interesantes los reportes de algunos observadores internacionales presentes en el país.

DERECHOS HUMANOS Y CAUTIVERIO MEDIATICO - Los movimientos por la libertad de expresión, que ejercen presión mediática tratando de crear una confrontación de crítica constructiva con el estado, parecen  haber desaparecido en Venezuela. En su lugar, prácticas de desinformación, estigmatización y desprestigio de las partes en campo, muestran en donde se combate realmente la batalla por el poder  del país, en un ambiente en el que desafortunadamente muchos aspectos no son diferentes a aquellos presentes hoy en Italia. Mientras el jefe de Estado venezolano goza de una gran popularidad gracias a su programa de televisión  "Aló Presidente", inagurado en mayo de1999 y todavía al aire, relevantes son las controversias de orden jurídico surgidas por la revocación de licencias a algunos medios de comunicación, incluyendo  34 estaciones de radio por no ser conformes a las  disposiciones legales relativas a las telecomunicaciones. No es una coincidencia que las políticas editoriales de las estaciones de radio no fueran plenamente compatibles con las políticas gubernamentales. La controversias por la decisión de no renovar  las licencias o los intentos por bloquearlas, sin embargo, no terminan aquí. Emblemáticos son los casos de algunos canales como RCTV, que recibió una fuerte presión del mismo Chávez, cuya programación el presidente calificó como "veneno", llegando a emitir una orden de arresto contra el presidente de la cadena de televisión Globovisión. La consecuencia directa de estos hechos ha sido una lluvia de críticas apoyadas por numerosas organizaciones no gubernamentales como Amnistía Internacional, que han denunciado los ataques físicos y verbales contra los opositores políticos o los medios de comunicación contrarios a Chávez. Vale la pena mencionar la detención y estadía en la cárcel durante casi ocho meses del Prefecto de Caracas, acusado de haber agredido a un policía durante una manifestación en contra del gobierno por la aprobación de la nueva ley de educación. Muy grave es el caso de la arremetida por parte de hombres armados a la sede de Globovisión en Caracas en el agosto de 2009, durante el cual fue golpeado un vigilante. Estos son sólo algunos de los últimos episodios que han sacudido el país. A estos se suman el asesinato de algunos defensores de los derechos humanos como Mijaíl Martínez en el estado de Lara y Narciso Barrios en el estado de Aragua en 2003. Tras el asesinato de este último, la familia había presentado  denuncia declarando que quienes habían perpetrado el asesinato eran agentes de policía. Después de seis años de amenazas y hostigamientos, otros tres miembros de la familia fueron asesinados. Hasta la fecha todos estos crímenes permanecen impunes. Parece casi superfluo mencionar a este punto, la expulsión de la ONG Human Rigth Watch en septiembre de 2008 o el 163° puesto en la clasificación de 2010 de Freedom House por la libertad de prensa, o el 164° puesto entre 175 en el informe sobre la percepción de la corrupción elaborado por Transparencia Internacional.

¿GOBIERNO REVOLUCIONARIO O BELICOSO?  - El renombrado acuerdo entre Venezuela y Rusia no es simplemente un acuerdo militar, sino una alianza que permitirá al país explotar los campos petroleros del Orinoco y desarrollar  algunas tecnologías  Rusas en el ámbito de las telecomunicaciones, la energía nuclear y de la industria automotriz. La verdad es que el acuerdo militar es sólo una parte "irrelevante" de los 31 tratados firmados con Rusia, que se concluyen en un momento en el cual es innegable  "la carrera armamentista" o "modernización" de las fuerzas armadas iniciada en 2005. De hecho, la adquisición de tecnología militar rusa en los últimos meses es sólo el último de una larga serie de operaciones que hacen de los soviéticos el principal proveedor de las fuerzas armadas venezolanas. De vital importancia fue la compra de 51 helicópteros (incluyendo 8 MI35), 24 caza bombarderos SU30, varios tipos de misiles anti-buque y tierra aire de corto y medio alcance (como el KH39 y el KH31) o sistemas de defensa aérea como el S300, con bombas guiadas por láser, tanques de tipo T92 y 100.000 fusiles de asalto AK 103, todos de fabricación rusa. Además, fueron comprados a China algunos caza bombarderos y 3 radares de vigilancia. Mientras que el intento de comprar submarinos alemanes ha sido bloqueado por los EE.UU, así como la negociación de ocho barcos de fabricación española. No es claro el verdadero potencial militar venezolano, pero para un país de poco más de 28 millones de personas, es seguramente superior a su necesidad estratégica.
Si de una parte Venezuela, en el ejercicio de su soberanía, ha recurrido a otros proveedores de armas diferentes de los EE.UU, a raíz de una disputa en los años 90, en la cual USA se negó a suministrar piezas de repuesto para algunos F-16, también es cierto que es posible, como denunció Colombia, que Venezuela haya proporcionado armas y protección a los miembros de las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias Colombianas). No hay que olvidar la crisis diplomática de 2008 que vio Venezuela y Ecuador, potencialmente involucrados en un conflicto contra Colombia, y que hoy, con la decisión del gobierno de Bogotá de permitir el uso de siete bases militares a los estadounidenses, pone en serio riesgo la paz en el continente, en una conflagración que podría involucrar toda América Latina.

POPULISMO Y ALTERNATIVA  MULTIPOLAR - El uso magistral de los medios de comunicación a través de una deslumbrante prolijidad verbal ha permitido al presidente Chávez mantener una popularidad que no teme rivales. El logro de muchas metas que parecían imposibles hace tan sólo 10 años en la lucha contra la pobreza, ha permitido a su política poder representar una opción que ha hecho muchos prosélitos, no sólo en Venezuela sino en América Latina. Por otra parte, es claro que su retórica anti-imperialista sigue siendo transigente ante un sistema económico que no puede prescindir del comercio con los EEUU (el socio comercial más importante del país, con nada menos que el 51% de las exportaciones y el 45% de las importaciones), a pesar de los numerosos esfuerzos para encontrar socios alternativos en la UE, Asia y África.
Por ahora, el descubrimiento del mayor campo petrolífero del mundo, que podría contener el doble del oro negro presente en toda Arabia Saudita, con unos 500 mil millones de barriles, debilita la posición unipolar de los Estados Unidos en materia de control de las fuentes energéticas. Mientras tanto, la situación desde Afganistán hasta Corea, pasando por el incandescente Oriente Medio que obliga a los americanos a dispersar recursos, energías y medios hace más fácil para Venezuela contestar o rechazar el beneplácito de los EE.UU. Es así, que la política de las grandes obras sociales y de la represión de las libertades civiles de Chávez atraviesa un momento decisivo para América Latina. Si el hijo predilecto de la clase popular, criado en una casa construida con barro y paja seca, alcanzará todos los objetivos de su revolución socialista o si será simplemente protagonista de un utopía pasajera ligada al crudo, aun está por verse.